Les noms chinois

En chinois, le nom de famille précède toujours le prénom. Le nom de famille est généralement composé d’un sinogramme ; le prénom, d’un ou deux sinogrammes. Dans « Mao Zedong », Mao est le nom de famille, Zedong, le prénom.
Il y a très peu de noms de familles (une centaine environ) ; le plus courants sont, dans l’ordre : Li, Wang, Zhang, Liu, Chen, Yang, Zhao. Les Li, par exemples, se comptent par dizaines de millions.
Il y a, en revanche, une infinité de prénoms ; le choix des sinogrammes composant le prénom est fonction du lieu ou des circonstances de la naissance ou d'un souhait exprimé par les parents. Les prénoms ont donc une signification.